電力傳動防爆柴油機車，亦稱柴油電力式機車、或柴電機車，是把機車上柴油引擎帶動發電機轉化成電力，再由牽引電動機帶動車輪轉動。可以說，電力傳動柴油機車是自攜發電機的電力機車。

在剛開始幾十年制造的柴電機車都使用調速簡單的直流電動機來帶動車輪，交流電動機的使用有增加趨勢，因為交流牽引電動機比直流電動機結構簡單，易于維護，功率更大，但是需要配搭技術要求和質量高的VVVF逆變器達到良好的調速性能。按照直流和交流的制式，電力傳動又可再分為：

直流電力傳動：牽引發電機和電動機均為直流電機。交—直流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出交流電經過整流器裝置變為直流電，供應直流牽引電動機。

交—直—交流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出交流電通過整流器變為直流電，電路中恒定直流電壓通過逆變器調節其振幅和頻率，將直流電逆變成變頻調壓交流電，供給交流牽引電動機。

制動（煞車）裝置方面，所有電傳動內燃機車都裝有高效率的空氣制動機，同時大部分也使用動態制動，在這個裝置下動能經由牽引電動機轉換成電力，電力再由電阻轉換成熱能后經由散熱裝置散去。動態制動能在山岳地區路線減少制動裝置使用及磨損，但在低速情況下則沒有顯著效果，仍需使用空氣制動。